El músculo genera fuerza de contracción y es responsable del movimiento del esqueleto y de la regulación de numerosas propiedades mecánicas de distintos tejidos y órganos. Frente a impulsos nerviosos, son capaces de ejercer fuerza de contracción y acortar su longitud. Al cesar su estimulación, pueden volver a su longitud original o incluso ser estirados por otros tejidos.

Generalidades

Tipos de tejido muscular

Los tres tipos principales de tejido muscular son:

• Tejido muscular estriado esquelético. Se denomina así por la presencia de bandas claras y oscuras con apariencia de estrías al ser observado en microscopios. Está adherido al esqueleto mediante tendones, prolongaciones fibrosas de las células o fibras musculares. Ocupa 40-45% del peso corporal. El control de este tipo de músculo es voluntario. Es decir, está bajo control de la corteza motora.
• Tejido muscular estriado cardíaco. Exclusivo del corazón. Las fibras del corazón son células con ramificaciones uni o binucleadas con ubicación nuclear central. No están unidas a tendones, sino que se comunican entre con adhesiones locales y uniones comunicantes, formando un sincitio eléctrico. Algunas fibras no se especializan en la contracción, sino que forman columnas longitudinales que transmiten el impulso eléctrico que marca la contracción del músculo (fibras de Purkinje).
• Tejido muscular liso. Se ubica en las paredes del tubo digestivo, los vasos sanguíneos, las vías de conducción aéreas, los conductos de las glándulas exócrinas, vejiga, útero, entre otras vísceras. Es tan notoria la importancia de su rol que en muchos órganos conforma una capa en la pared visceral. El control de estas fibras musculares es realizado por el sistema nervioso autónomo, por lo que es involuntario. No presenta sarcómeros. Si bien la contracción efectuada por las fibras lisas es más lenta que la del músculo estriado, estas pueden mantener su tono por más tiempo y poseen un metabolismo mucho más eficiente. Se clasifica en:
  • Unitario. Todas las fibras están comunicadas eléctricamente por uniones gap o comunicantes.
  • Multi-unitario. No todas las fibras están comunicadas eléctricamente.

Propiedades de los músculos

Dentro de las principales propiedades de los músculos, tenemos las siguientes:

• Excitabilidad o Irritabilidad: capacidad de recibir estímulos y presentar una respuesta frente a ellos.
• Contractibilidad: capacidad de acortar la longitud celular mediante el gasto de energía.
• Extensibilidad: capacidad de estirarse.
• Elasticidad: capacidad de volver a su longitud original una vez la tensión aplicada se libera.

Músculo esquelético

Existen 650 músculos en el cuerpo humano adulto promedio. El músculo esquelético se encuentra envuelto por una capa de tejido conectivo denso irregular llamada fascia. La unidad funcional y estructural del músculo esquelético es la fibra muscular, una célula multinucleada ahusada que puede llegar a recorrer toda la longitud de un músculo. Dada la abundante demanda metabólica del músculo, este se encuentra ampliamente vascularizado.

Las fibras musculares reciben inervación nerviosa por parte de grandes neuronas ubicadas en la médula espinal, denominadas motoneuronas alfa. La unión de una terminación nerviosa de esta neurona con una fibra muscular se llama placa motora. Cuando llega un potencial de acción al terminal sináptico, este libera acetilcolina, causando la despolarización de la membrana sarcoplasmática al activar canales de calcio dependientes de voltaje.

El conjunto de las fibras nerviosas inervadas por una misma motoneurona se denomina unidad motora. La contracción de las fibras de una misma unidad motora es al unísono, siguiendo la ley de todo o nada (ON-OFF). En una unidad motora, todas las fibras son del mismo tipo.

Composición del músculo esquelético